Program partnerski to narzędzie służące pośrednictwu w sprzedaży. Wzbogaca ono tradycyjny model sprzedawca -> kupujący o pośrednika, który kontaktuje kupującego, ze sprzedawcą w zamian za prowizję (procentową lub kwotową) od sprzedaży.

W sprzedaży online rola pośrednika sprowadza się do przyciągnięcia kupującego na stronę sprzedawcy - poprzez promowanie oferty. Rola pośrednika kończy się w momencie rozpoczęcia transakcji: dalsze kroki (przyjęcie zamówienia, dostawa, księgowanie płatności) są przeprowadzane przez sprzedającego. Po zakończeniu transakcji sprzedający płaci prowizję pośrednikowi.

Pośrednik jest identyfikowany w programie partnerskim za pomocą unikalnego ID, polecając produkty zamieszcza on w linkach swoje ID i w momencie przejścia kupującego do sklepu z takiego odnośnika system e-commerce przypisuje danego klienta do pośrednika.